Al sinds de vroege middeleeuwen komen afbeeldingen van dieren voor op joodse ceremoniële voorwerpen. Daarnaast vormen dieren een inspiratiebron in de beeldende kunst, als realistische weergave van de natuur of als symbool van bovennatuurlijke verschijning.

De expositie Beestenboel gaat dieper in op de rol van dieren in de kunst, liet het museum woensdag weten. Werk uit de eigen collectie wordt aangevuld met bruiklenen van onder meer het Teylers Museum, Museum Beelden aan Zee en Artis.

De komst van de dierentuin in de 19e eeuw in het hart van de toenmalige Amsterdamse jodenbuurt leidde bij kunstenaars tot nieuwe interesse voor het dier. De joodse kunstenaar Jaap Kaas (1898-1972) was dagelijks in de dierentuin te vinden en kreeg zelfs de officieuze titel ‘beeldhouwer van Artis’.