De aanvang van het gezamenlijke overleg was al een paar keer verschoven. Oorspronkelijk wilde voorzitter Herman Van Rompuy om 15 uur beginnen. Het uitstel was nodig omdat de Europese leiders in een reeks onderlinge gesprekken probeerden een basis te leggen voor een akkoord over de meerjarenbegroting. Zo sprak minister-president Mark Rutte onder anderen met de Britse premier David Cameron.

Volgens diplomaten kwam na deze gesprekken en dus bij het begin van de top niet het beeld naar voren dat er al een enorme eensgezindheid heerst. Van Rompuy zou nog geen aangepaste voorstellen willen presenteren van de begrotingsplannen, meldde persbureau Reuters. „Als je iets op papier vastlegt, dan wordt het steeds moeilijker”, aldus een diplomaat over de mogelijke stap van de voorzitter. Een andere diplomaat sloot zelfs niet uit dat de leiders er ook deze keer niet uitkomen.

De staatshoofden en regeringsleiders van de EU-lidstaten buigen zich over de kwestie hoeveel geld Europa de komende 7 jaar maximaal mag uitgeven, en waarvoor. De Europese Commissie wil een verhoging van het budget. Maar veel landen zien dat in deze tijden van bezuinigingen niet zitten. Van Rompuy, die namens de lidstaten optreedt, wil zelfs dat de EU het met minder doet dan de afgelopen 7 jaar.

Voor Rutte is het belangrijk dat Nederland de korting van zo’n 1 miljard euro op zijn jaarlijkse afdracht aan Brussel niet kwijt raakt. Maar volgens een diplomaat moeten alle landen die meer aan Brussel kwijt zijn dan ze uit Brussel ontvangen, zoals Nederland, er rekening mee houden dat hun positie verslechtert. Ze zullen dus meer aan de EU moeten afdragen.