O’Neill staat bekend als de uitvinder van de term BRIC-landen, de afkorting waarmee hij de investeringskansen in de opkomende landen Brazilië, Rusland, India en China onder de aandacht wilde brengen. Die afkorting is zo geïnstitutionaliseerd dat die landen tegenwoordig, samen met Zuid-Afrika, jaarlijkse onderlinge topoverleggen organiseren.

De 55-jarige Brit die in 1995 in dienst trad bij Goldman Sachs, gaf aan nog niet te weten wat hij na zijn vertrek gaat doen. Hij gaf ook geen reden voor zijn vertrek.

De Britse zakenkrant Financial Times zinspeelde woensdag op onvrede bij O’Neill over de positie van het vermogensbeheer binnen Goldman Sachs. Ideeën om de positie van de divisie op Wall Street uit te bouwen en de beloningsstructuur aan te passen zouden op weinig steun hebben kunnen rekenen.