Dat er zich in het complex in Fordo een grote ontploffing heeft voorgedaan, lijdt volgens Israëlische functionarissen geen twijfel. Zij lieten echter in het midden of het om een ongeval of om een daad van sabotage gaat.

De Britse krant baseert zich onder andere op uitspraken van Reza Kahlili, een voormalig lid van de Iraanse Revolutionaire Garde. Volgens hem heeft de explosie, die zich volgens hem vorige week voordeed, een groot deel van de installatie in Fordo verwoest. Door de ontploffing zouden zo’n 240 personeelsleden onder de grond zijn vast komen te zitten.

„De ontploffing deed gebouwen in een omtrek van 5 kilometer schudden. De autoriteiten hebben een gebied met een straal van 25 kilometer rond het complex afgesloten. Ook was de weg tussen Teheran en Qom geruime tijd dicht”, aldus Kahlili.

In Fordo bevindt zich de op een na grootste atoominstallatie van Iran. In het complex staan 2700 centrifuges die uranium tot 20 procent kunnen verrijken, hoog genoeg om er kernwapens van te maken.

Het complex is diep in een bergwand verscholen en wordt geacht bestand te zijn tegen luchtaanvallen en de meeste types ”bunkerbusterbommen”.

Aanvankelijk omschreef Teheran de vermeende explosie in Fordo als een „daad van sabotage.” Later ontkende Iran dat er überhaupt een ontploffing was geweest.

In december verklaarde Iran dat het in de buurt van de opwerkingsfabriek een spionage-installatie had ontdekt die in een rots was verborgen. Volgens westerse inlichtingenbronnen ontplofte het apparaat toen leden van de Iraanse Revolutionaire Garde het probeerden weg te halen.