De toonaangevende Dow-Jonesindex stond in de middaghandel 0,3 procent hoger op 13.684 punten. De breder samengestelde S&P 500 ging 0,2 procent omhoog tot 1488 punten. De technologiegraadmeter Nasdaq bleef achter met een verlies van 0,1 procent tot 3131 punten.

Verzekeraar Travelers was de sterkste stijger onder de hoofdfondsen met een koerswinst van bijna 3 procent. Het bedrijf zag de winst in het vierde kwartaal zakken als gevolg van de orkaan Sandy, maar beleggers reageerden opgelucht. Zij hadden rekening gehouden met een veel grotere winstval.

DuPont klom 1,8 procent. De winst van het chemieconcern daalde in het vierde kwartaal fors ten opzichte van dezelfde periode in 2011. DuPont kampte onder meer met een ingestorte vraag naar het verfpigment titaniumdioxide en onderdelen voor zonnepanelen, maar overtrof wel de verwachtingen van analisten.

Het aandeel Dell steeg 2,6 procent in waarde. Volgens zakenzender CNBC overweegt softwaregigant Microsoft 1 to 3 miljard dollar bij te dragen aan een beursexit van de kwakkelende computerfabrikant. Microsoft daalde 0,2 procent.

Kort na het begin van de handel kregen beleggers wel een tegenvallend cijfer over de huizenmarkt te verwerken. De verkoop van bestaande woningen in de Verenigde Staten bleek in december met 1 procent te zijn gedaald, terwijl gemiddeld op een toename met 1,2 procent was gerekend.