Ook medische apparatuur moet in de toekomst zo veel mogelijk kwikloos en de uitstoot door onder meer cementfabrieken en de metaalindustrie wordt teruggedrongen. Zuidoost-Azië is de grootste uitstoter, door de snelle industrialisatie in die regio. De Europese Unie was de grootste exporteur van kwik, maar die uitvoer is al enkele jaren geleden verboden.

Over het akkoord is jaren onderhandeld. De afspraken zijn gemaakt tijdens de Minamata Conventie, genoemd naar de de door kwik veroorzaakte Minamataziekte. Veel inwoners van de Japanse stad Minamata werden halverwege de jaren 50 ziek door kwik dat in het milieu was terechtgekomen. Begin deze eeuw waren al bijna 1800 mensen overleden. Bij mensen kan kwik onder meer tot hersen- en nierbeschadigingen leiden.

Kwik komt in het milieu door industriële processen zoals mijnbouw, de productie van cement en metalen en het verbranden van bijvoorbeeld kolen. Als het eenmaal is vrijgekomen kan het lange tijd blijven circuleren in de lucht, water, bodem en organismen.

EU-commissaris voor Milieu Janez Potocnik is blij met de overeenkomst. „De EU heeft 7 jaar gestreden voor een wereldwijd kwikakkoord - nu zijn wij er”, liet de Sloveense commissaris weten.