Aan de negen proeven die de afgelopen 2 jaar zijn gehouden, hebben in totaal 680 werknemers meegedaan die met ontslag werden bedreigd. Het ging vooral om ouderen. 60 procent van hen heeft inmiddels ander - vaak tijdelijk - werk gevonden. De resultaten van de projecten zijn donderdag in Arnhem gepresenteerd.

De kans van slagen bleek het grootst als de sociale partners goed samenwerkten. Vooral een actieve betrokkenheid van de vakbond zorgde voor vertrouwen bij werknemer en werkgever. Per werknemer was er een subsidie van 2500 euro beschikbaar, op voorwaarde dat de sociale partners minstens evenveel bijdroegen.

Volgens Asscher blijkt uit de proeven dat tijdig investeren in werknemers helpt. „We moeten mensen niet te snel afschrijven, maar kijken naar wat iemand nog wel kan. Veel mensen die hun baan dreigen kwijt te raken, kunnen op een andere plek, vaak in een andere sector, weer aan de slag. Vooral in de techniek is nog veel behoefte aan personeel.”

Als werknemers eenmaal ontslagen zijn, komen ze vaak moeilijk weer aan de bak, onderstreept Asscher. Ze komen in een uitkering en schrijven dikwijls zonder resultaat tientallen sollicitatiebrieven. „Met alle financiële en emotionele gevolgen van dien.”

De minister wil dan ook dat de sociale partners snel met „goede plannen voor echte banen” komen. „Hoe sneller, hoe beter. 2013 wordt een zwaar jaar. We hebben geen tijd om te wachten. De bal ligt bij de sociale partners.” In het voorjaar bekijkt het kabinet welke financiële steun het zelf op tafel kan leggen. Asscher wil nu nog geen bedragen noemen.

De PvdA-bewindsman beseft dat de nieuwe werkloosheidscijfers die donderdag bekend werden „een hard gelag” zijn voor degenen die het treft. Volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek liep de werkloosheid in december op met 19.000 personen tot 7,2 procent. Toch wil Asscher niet bij de pakken neerzitten. „We moeten elkaar niet de put in praten. We moeten blijven investeren in mensen.”