Met 281 stemmen voor en 142 tegen aanvaardde het Huis een voorstel om een vorm van late abortus (na de derde maand) te verbieden. De gewraakte methode wordt door tegenstanders van abortus „partial birth abortion” (abortus door gedeeltelijke geboorte) genoemd omdat de foetus gedeeltelijk buiten de baarmoeder wordt gedood.

De Senaat stemde in maart van dit jaar al in met een verbod en zal mogelijk vrijdag al over de door het Huis aanvaarde versie debatteren. Als het verbod wordt aangenomen, zegt president George Bush dat hij het zeker zal ondertekenen. Zijn voorganger Bill Clinton sprak er twee keer zijn veto over uit.

Critici zien het verbod op deze abortusmethode als onderdeel van een streven om het sinds 1973 door het hooggerechtshof bevestigde recht van een vrouw om een zwangerschap af te breken aan te tasten. Zij zeggen dat zij onmiddellijk naar de rechter stappen als het verbod wordt aangenomen en ondertekend.

Een dertigtal staten kende een of andere vorm van een verbod op late abortussen. Tegenstanders hebben het merendeel van die wetten met succes aangevochten. Het federale hooggerechtshof verklaarde in 2000 een verbod in Nebraska ongrondwettig omdat het geen uitzonderingsbepaling bevatte ingeval de gezondheid van de moeder gevaar liep en te vaag was over welke medische werkwijze nu precies verboden was. Voorstanders van het verbod zeggen dat in het compromis dat tussen het Huis van Afgevaardigden en de Senaat wordt uitgewerkt de verboden procedure nauw zal worden omschreven. Ook zal erin worden verwezen naar studies waaruit zou blijken dat de gewraakte methode nooit nodig is om de gezondheid van de moeder te beschermen.

Gedeeltelijke geboorte is geen medisch aanvaarde term. In het wetsontwerp wordt het omschreven als een procedure waarbij de foetus wordt gedood als het gehele hoofd, of in geval van een stuitligging „enig deel van de romp voorbij de navel”, zich buiten het lichaam van de moeder bevindt. Artsen die de verboden methode toch toepassen zouden twee jaar gevangenisstraf riskeren.

Het is onduidelijk hoe vaak zulke abortussen worden verricht. Volgens voorstanders is het soms de veiligste methode om de gezondheid en toekomstige vruchtbaarheid van de moeder te waarborgen.