Zaterdagmiddag was door de vuile smog het zicht in Peking beperkt tot een paar 100 meter, aldus een BBC-correspondent die ook de lucht binnen in kantoor of woning verdacht wazig noemde.

De autoriteiten in Peking hebben de 20 miljoen inwoners opgeroepen zoveel mogelijk binnen te blijven. Sinds drie dagen hangt er dichte smog boven Peking en andere steden in Noord-China. Volgens meetapparatuur bevindt zich een veel te hoge concentratie van schadelijke stoffen in de lucht. Artsen waarschuwen dat die onder meer kunnen leiden tot problemen aan de luchtwegen. Ondanks de smog hebben de autoriteiten geen maatregelen genomen om het verkeer te beperken of de productie in de fabrieken te staken.

De grootste boosdoeners zijn kolendampen en uitlaatgassen van voertuigen. De WHO bepaalt dat de kleine schadelijke deeltjes die luchtvervuiling vormen, niet meer dan 25 microgram per kubieke meter zouden mogen innemen. Lucht is ongezond wanneer er meer dan 100 microgram van die deeltjes per kubieke meter rondzwerven. Bij 300 microgram moeten alle kinderen en ouderen binnen blijven. De gemeente Peking suggereerde zaterdag dat onder de huidige omstandigheden de luchtverontreiniging is opgedreven tot mogelijk meer dan 400 microgram. De Amerikaanse ambassade in Peking houdt voor zijn personeel de niveaus bij en daar staat de teller op 800.