Een anonieme regeringsfunctionaris heeft zich laten ontvallen dat de leider niet van plan is de olie- en gassector te verkopen. Het gaat vooral om bedrijven in de transport-, communicatie- en bouwsector. Slechts drie andere landen hebben grotere gasvoorraden dan Turkmenistan, een uitgestrekt land aan de oostkant van de Kaspische Zee met slechts 5,5 miljoen inwoners.

Turkmenistan werd al als Sovjetrepubliek geregeerd door Saparmurat Niyazov (1941-2006) die met de onafhankelijkheid in 1991 president werd en een bizarre persoonlijkheidscultus ontwikkelde. Hij voerde onder meer de nationale Meloendag in om de sappige Turkmeense vrucht te eren. Het is niet bekend of de vrucht een rol speelt in de voorgenomen privatisering. Niyazov overleed eind 2006 plotseling. Hij is opgevolgd door tandarts Berdiemoechamedov die vooralsnog de stalinistische cultuur van zijn voorganger nauwelijks heeft veranderd.