„Ze kunnen dan meteen het Boekenweekgeschenk uitventen”, verklaarde de directeur. De Boekenweek van zaterdag 16 tot en met zondag 24 maart duurt dit jaar ook negen dagen. Voorgaande jaren waren dat er 11. Van Nispen: „We hebben er meer een week van gemaakt. We willen het helder hebben, met een kop en een staart.” Een groot boekenfeest in Tilburg met tal van auteurs zal het literaire evenement dan ook afsluiten. „De Boekenweek begon altijd met een enorme klap en stierf daarna weg.”

Kees van Kooten schreef dit jaar het boekje ”De verrekijker”, dat mensen cadeau krijgen bij de aanschaf van minstens 12,50 euro aan Nederlandstalige boeken. Van Kooten (1941) speelde als jongen met een verrekijker en heeft het voorwerp nog altijd in bezit. Tijdens het opruimen van zijn boekenkast stuitte hij op een fotoalbum van zijn vader. Daarin zat een brief uit de oorlog van de legerleiding, die Van Kooten senior om uitleg vroeg over een verdwenen veldkijker.

Van Kooten zocht uit of het dezelfde verrekijker betreft als het ding waarmee in zijn kleuterjaren heeft gespeeld. „Het is allemaal waar wat in het boek staat”, lichtte de schrijver toe. „Ik heb geen fantasie.”

Voor het tweede jaar op rij verschijnt het geschenk ook in Vlaanderen. Het boek verschijnt voor beide landen in een totale oplage van 750.000 exemplaren. Vorig jaar bedroeg de oplage 894.000 stuks. Behalve als gebonden uitgave is het boek ook als e-boek en luisterboek verkrijgbaar.

Het thema van de 78e Boekenweek dit jaar is ”Gouden Tijden, Zwarte Bladzijden”. Het gaat over de mooie, maar ook over de minder fraaie kanten van onze geschiedenis, zoals de slavernij. Nelleke Noordervliet schreef het Boekenweekessay rond het thema: ”De leeuw en zijn hemd”.