Als niet voor 1 januari een compromis wordt bereikt, zal vanaf die datum automatisch bezuinigd worden en gaan veel belastingen omhoog. Economen vrezen dat dit de grootste economie ter wereld in een nieuwe recessie zal storten. De prominente Democraat Harry Reid waarschuwde dat de tijd op begint te raken.

Beleggers kregen ook tegenvallende macro-economische cijfers te verwerken. Zo bleek de verkoop van nieuwe woningen in november minder hard te zijn gestegen dan verwacht, en was de daling van het consumentenvertrouwen in december sterker dan economen hadden voorspeld.

De Dow-Jonesindex stond een halfuur voor het slot op 13.090 punten, een verlies van 0,2 procent. De breder samengestelde S&P 500 verloor eveneens 0,2 procent tot 1417 punten en de technologiegraadmeter Nasdaq ging 0,1 procent omlaag tot 2986 punten.

De sterkste daler in de Dow was Cisco Systems. De producent van netwerkapparatuur daalde 1,3 procent. Aluminiumconcern Alco was ook uit de gratie en werd 1 procent minder waard.

Stijgers waren er niet onder de hoofdfondsen in New York. Detailhandelaar Wal-Mart en autofabrikant General Motors hielden de schade het best beperkt met koersdalingen van 0,2 procent.

In de Nasdaq behoorde Facebook tot de grootste verliezers. Het internetbedrijf verloor 1,6 procent. Reisbedrijf Expedia was de sterkste stijger met een winst van 3,8 procent. Ook navigatiebedrijf Garmin was in trek. De Amerikaanse rivaal van TomTom won 1,6 procent.

De euro was 1,3245 dollar waard. Aan het einde van de beurshandel in Europa was dat 1,3225 dollar. Amerikaanse olie werd 0,2 procent duurder en kostte 91,14 dollar per vat. De prijs van Brentolie bleef vrijwel stabiel op 111,09 dollar per vat.