De schietpartij van vrijdag onderscheidde zich door het grote aantal jonge kinderen. Twintig slachtoffers waren zes of zeven jaar; kinderen die naar de mens gesproken nog een heel leven voor zich hadden.

Eigenlijk is het niet voor te stellen wat er vrijdag in het Amerikaanse plaatsje Newtown gebeurde. Een twintigjarige man schoot eerst zijn moeder in haar eigen huis dood, en ging daarna naar de Sandy Hook School om een ware slachting aan te richten. Elk van de slachtoffer was doorzeefd met kogels. Wie zal het leed van de ouders en andere nabestaanden peilen? Dat is werkelijk onbevattelijk. „Onze harten zijn gebroken”, zei Obama in een toespraak.

De president voegde eraan toe dat er nu serieuze actie moest worden ondernomen om herhaling te voorkomen. „We hebben dit te vaak meegemaakt.”

Dat er iets moet gebeuren is duidelijk. Maar dat is vaker geroepen. Iedere keer als er een drama als dat van vrijdag heeft plaatsgehad, laait in Amerika de discussie over het vrije wapenbezit op. Maar de recente geschiedenis heeft ook duidelijk gemaakt dat dit feitelijk een onbespreekbaar thema is.

Amerikanen zijn zeer gehecht aan het recht op zelfverdediging. Velen menen dat dit alleen gerealiseerd kan worden via vrij wapenbezit. De realiteit leert echter dat het niet verantwoord is dat iedereen zomaar met een wapen rondloopt.

Schrijnend is dat geen enkele president dit probleem werkelijk durft en wil aanpakken. Geen kandidaat voor het presidentschap waagt het om in zijn verkiezingsstrijd te beloven dat hij het particulier wapenbezit terug wil dringen. Zou hij dat doen, dan zal hij de steun van de machtige National Rifle Association moeten ontberen. Deze invloedrijke wapenlobby is altijd goed voor tonnen aan sponsorgeld, mits de president de wapens in de eigen woning maar met rust zal laten.

Nu Obama zich niet druk behoeft te maken over zijn herverkiezing –na twee termijnen moet hij het ambt overdragen– ligt er voor hem juist een kans om het particulier wapenbezit aan banden te leggen. Dat zou van moed getuigen. Dan geeft hij zijn opmerking van vrijdag handen en voeten.

Overigens zou een verbod op particulier wapenbezit niet direct volledige uitkomst bieden. Er gaat in het algemeen zeker een generatie over heen voordat de mentaliteit van mensen enigszins verandert.

De schietpartij in Newtown vindt plaats in de dagen voorafgaand aan Kerst. Overal wordt gezongen van ”vrede op aarde”. In Newtown is de vrede in ieder geval wreed verstoord. De slachting roept associaties op met de Kindermoord in Bethlehem. Dat illustreert dat de mensheid in 2000 jaar nog niet veel verstandiger of meer beheerst is geworden.