„Ik heb voorzichtige hoop. Maar ik kan een goede uitkomst niet garanderen. Het kan nog steeds mislukken”, constateerde Rutte. Samen met enkele andere rijkere EU-lidstaten hamerde hij op de top op een vermindering van de Europese uitgaven, want ook de lidstaten zelf moeten bezuinigen.

Rutte sprak over een redelijk goede sfeer tijdens de complexe gesprekken. „Niemand heeft met slaande deuren de vergadering verlaten.” Waar andere landen al openlijk spraken van veto’s en blokkades, had Rutte het over zijn „geladen pistool”. Maar dat heeft hij naar eigen zeggen op zak kunnen houden tijdens de onderhandelingen.

Volgens Rutte is er voortgang geboekt, maar tevreden is hij nog niet. Hij wilde niets zeggen over concrete resultaten. „Dat zou de positie van Nederland schaden.” Volgens de jongste voorstellen zou Nederland zijn jaarlijkse korting van 1,15 miljard euro op de afdracht aan Brussel behouden, maar aan de andere kant enkele honderden miljoenen meer kwijt zijn aan Brussel. Daardoor zou Nederland er onder de streep op achteruit kunnen gaan.

Rutte uitte zijn bedenkingen over de jongste aanpassingen in de conceptbegroting. Na kritiek van de armere landen is er minder geschrapt op landbouwsubsidies en regionale structuurfondsen. De premier noemde deze verschuiving ten koste van Europees geld voor onderzoek, ontwikkeling en innovatie „minder plezierig”.