„Ik zou het gek vinden als we in 2015 verkiezingen houden voor drie provincies en als we dan een jaar later die provincies fuseren”, zei de sociaaldemocratische bewindsman. Hij voegde er wel bij dat het „krap” gaat worden. „Maar als iedereen meewerkt en daar verstandig mee omgaat, moet dat lukken.” Plasterk weet nog niet welke naam de gefuseerde provincie moet krijgen.

Volgens Plasterk kan uit de fusie een „heel sterke” provincie voortkomen en die in Europa heel krachtig zal zijn. Hij hoort „veel lokale bestuurders” zeggen dat het eigenlijk „best wel een regio is”.

Het nieuwe kabinet van VVD en PvdA wil het land bestuurlijk volledig anders indelen. Op de lange termijn moeten er vijf landsdelen komen met een eigen budget. De samenvoeging van Utrecht, Noord-Holland en Flevoland wordt de eerste stap. Over de Noordoostpolder wordt te zijner tijd een besluit genomen. Besprekingen met andere provincies over een mogelijk samengaan volgen later.

In het vorige kabinet van Rutte waren er ook al plannen om de drie provincies te fuseren. Dat liep op niets uit. Niet alle provincies reageerden toen even enthousiast.