Mao zet zich vooral in tegen de abortussen waartoe Chinese vrouwen door de regering worden gedwongen. Chinezen mogen van Peking niet meer dan één kind krijgen. Ook Mao zelf werd gedwongen een kind te laten weghalen. Ze heeft drie kinderen.

Sinds 2004 is Mao een aantal keer vastgezet en gemarteld vanwege haar werk. Ze heeft ook haar stem laten horen tegen de slechte behandeling van de bekende dissident Liu Xiaobo, die in 2010 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg.

Mao werd in september opgepakt in Peking door mannen in burgerkleding, vermoedelijk politieagenten. Ze werd vastgehouden in Shanghai, waar haar man haar niet mocht bezoeken. Amnesty vreest dat ze daar is gemarteld.

De veroordeling van de Chinese komt op het moment dat de autoriteiten afwijkende geluiden de kop proberen in te drukken. Ze willen rust voor de leiderschapswissel binnen de communistische partij, die eens in de 10 jaar plaatsvindt.