De 52-jarige man is vrijdag aangehouden. Hij had een paar honderd euro gekregen om de diertjes van de Thaise hoofdstad Bangkok naar Laos te brengen. De Thaise autoriteiten vermoeden dat de tijgers niet uit het wild komen. Ze zijn in een nationaal park opgevangen door dierenbeschermers.

De man wordt verdacht van illegaal bezit en smokkel van een bedreigde diersoort. Het is niet bekend wat de tijgertjes in Laos te wachten stond. De verdachte had alleen telefonisch contact gehad met zijn opdrachtgevers, die hij niet kende.

Thailand is een van de nog maar 13 landen waar tijgers in het wild leven. Naar schatting zijn er nog maar 3200 van de katachtigen over in de natuur. Een eeuw geleden waren er nog zo’n 100.000.