Bepaald minder zegenrijk waren de gebeurtenissen in zijn land gedurende zijn lange leven. Zo werden miljoenen Cambodjanen de dood ingedreven door het meedogenloze regime van Pol Pot en z’n Rode Khmer.

Toch verwijten veel Cambodjanen dat de oud-koning niet. Hij kon het ook niet helpen, denken zij. Misschien niet. Misschien was Sihanouk, die behalve koning ook premier en president en later weer koning is geweest, gewoonweg niet capabel genoeg.

Maar dan nog moet het voor nabestaanden uit die gruweltijd van Pol Pot dubbel zijn. Voor hun vele honderdduizenden doden is er geen speciaal eerbetoon. Voor deze dode worden de stoepen witgepleisterd. De hoofdstad Phnom-Penh heeft er in jaren niet zo fraai bijgelegen.

Maar toch is de realiteit van de dood is er niet minder om. Als ze ergens dwars door opsmuk en mooie kleuren heen hebben leren kijken, is het vast hier in Cambodja.