Het incident ontstond toen een Britse vissersboot, die zo’n 
25 kilometer ten westen van 
Le Havre op schelpen viste, geblokkeerd werd door een achttal Franse schepen. Het schip riep de hulp in van zes andere Britse schepen, waarop de Fransen hetzelfde deden en uiteindelijk zo’n veertig Franse schepen opgetrommeld werden.

De Britten, die naar eigen 
zeggen ook door de Fransen met stenen bekogeld werden, riepen de hulp in van de Britse marine, maar kregen te horen dat een Frans schip hen zou ontzetten. Volgens de Britse vissers liet 
het Franse schip het echter betijen. „We waren een vogel voor de kat”, aldus Kevin Loughran, een van de vissers, in de Britse krant The Guardian. „Er had-den doden kunnen vallen.”

Volgens de Franse vissers gedragen de Britten zich onver­antwoordelijk en willen ze bewust provoceren. „Ze plunderen onze schelpengronden”, stelde een Franse visser in een interview met France3. „Wij werken intelligent om de populatie te beschermen. We laten ze in mei eitjes leggen en laten ze dikker worden tijdens de zomer. Maar anderen komen de winst eerder opstrijken, dat is niet correct.”

Het incident wijst op groeiende spanningen tussen concurrerende vissers in het Kanaal. Die zijn het gevolg van de snel verdwijnende visbestanden en de steeds striktere quota als gevolg daarvan.

De Britse regering voert naar eigen zeggen gesprekken op hoog niveau met Frankrijk 
om het probleem aan te kaarten. Dat is nodig, want de Britse vissers hebben al laten weten 
in november terug te keren naar de schelpengronden bij 
Le Havre.

Vorig jaar april ging het in Frankrijk ook al eens goed mis, toen Franse vissers de haven van Boulogne blokkeerden voor Nederlandse vissers, om zo te voorkomen dat die hun vangst aan land zouden brengen. Hierdoor moesten de Nederlanders uitwijken naar andere havens.

In een gedragscode kwamen CDA-staatssecretaris Bleker (Landbouw en Visserij) en de Franse minister Le Maire onder meer overeen dat de vissers elkaar ongehinderd toegang zouden verlenen.