Tegen het bezoek bestaat veel verzet. Veel Grieken zien de bondskanselier als de drijvende kracht achter keiharde bezuinigingen op sociaal zwakkeren, zoals ouderen. Duizenden agenten zijn ingezet om Merkel te behoeden voor de boze betogers.

De politie heeft dinsdag zeker 45 jongeren opgepakt die op het Omoniaplein in het centrum van Athene tegen de komst van Merkel protesteerden.

Merkel werd op het vliegveld van Athene met militaire eer ontvangen door premier Antonis Samaras, met wie ze dinsdagmiddag een gesprek begon. „We willen een nieuw hoofdstuk beginnen in onze relatie met Duitsland”, zei de Griekse conservatieve premier onlangs tegen media.

Merkel ontmoet in Athene ook ondernemers. De vakbonden willen haar niet spreken.

Duitsland zorgt voor het grootste deel van de EU-leningen aan Griekenland. In november staat een nieuwe lening van 31,5 miljard euro op stapel, in ruil voor 14,5 miljard euro aan bezuinigingen.