De twee werden geëerd voor hun onderzoek naar het omvormen van ‘gewone’ cellen tot cellen in embryonale toestand. Hun bijdrage aan het stamcelonderzoek schept mogelijkheden om nieuwe therapieën te ontwikkelen voor ziektes, zoals parkinson en alzheimer.

Yamanaka werkt momenteel als hoogleraar aan de Universiteit van in Japan. Gurdon is verbonden aan het Gurdon Institute in Cambridge.

De onderscheiding voor geneeskunde is de eerste Nobelprijs die dit jaar wordt toegekend. De komende dagen volgen die voor Natuurkunde, Scheikunde, Literatuur, Vrede en Economie. Alle winnaars van de Nobelprijzen ontvangen in december een medaille en een bedrag van circa 930.000 euro. De winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur wordt donderdag bekendgemaakt, zo werd maandag bepaald.

Vorig jaar ging de onderscheiding naar de Amerikaan Bruce Beutler, de Luxemburger Jules Hoffmann en de Canadees Ralph Steinman. Zij werden hiermee geëerd voor hun onderzoek naar immuunsystemen. Beutler en Hoffman hebben de werking van de zogeheten natuurlijke immuniteit onderzocht. Steinman ontdekte de dendritische cellen, die een belangrijke rol spelen in het immuunsysteem.

Al snel bleek dat Steinman enkele dagen voor de bekendmaking was overleden aan alvleesklierkanker. Hij kreeg de onderscheiding toen postuum toegekend, hoewel de prijs volgens de statuten niet naar een dode kan gaan.

Nederland heeft de Nobelprijs voor Geneeskunde twee keer gewonnen. In 1924 eerde de jury de Leidse arts Willem Einthoven, die elektrocardiografie (hartslagmeting) heeft uitgevonden. In 1929 ging de prijs naar Christiaan Eijkman, die een belangrijke rol speelde bij het ontdekken van vitamines.