De in Egypte geboren imam heeft Engeland vrijdagavond laat vanuit een militaire vliegbasis in Suffolk verlaten. Eerder die dag had Abu Hamza bot gevangen bij een Engelse rechter bij een nieuwe poging om uitlevering aan de VS te voorkomen.

De VS willen Abu Hamza berechten wegens terrorisme. De imam zou onder meer een trainingskamp voor radicale moslims hebben opgezet. Daarvoor kan hij in Amerika een gevangenisstraf van meer dan 100 jaar krijgen. Abu Hamza heeft in Groot-Brittannië een celstraf uitgezeten voor het aanzetten tot moord en haat. Voor hij de gevangenis in moest, was hij voorganger in een moskee in Londen.

De zaak Abu Hamza kwam vorige week ook in het nieuws, omdat de BBC de mening van de Britse koningin Elizabeth II over de imam naar buiten had gebracht. De vorstin had tegen een BBC-verslaggever gezegd dat ze aan een voormalige minister had gevraagd waarom iemand die tot geweld opriep, vrij kon rondlopen. Het bleef onduidelijk met welke minister de koningin haar zorgen deelde. Ook het tijdstip van het onderonsje bleef onbekend. De BBC bood later haar excuses aan, omdat het over een vertrouwelijk gesprek tussen de vorstin en een staatsman had bericht.