Katan en zijn collega’s gebruikten een groep van 600 Nederlandse kinderen tussen 5 en 11 jaar als proefpersoon. Deze kinderen namen al dagelijks sap of limonade mee naar school om op te drinken in de ochtendpauze. Dat vervingen ze door een blikje. De ene helft van de kinderen kregen elke dag een blikje limonade met suiker, de andere groep limonade met zoetstof, de lightvariant dus. Na 1,5 jaar bleek de laatste groep 1 kilo lichter dan de eerste groep. Dat verschil was verklaarbaar door minder lichaamsvet.

Volgens de onderzoekers lijkt het voor de hand te liggen dat je afvalt als je minder suiker binnenkrijgt. Maar kinderen hadden ook de verminderde suikerinname kunnen compenseren door meer te eten. Dat bleken ze niet te doen.

De wetenschappers benadrukken wel dat kraanwater beter is dan light dranken, „zowel voor de tanden als voor het milieu”, maar dat hebben ze bewust niet gebruikt omdat ze niet wilden dat de kinderen wisten of ze een gesuikerd of een niet-gesuikerd drankje meekregen.

De onderzoekers publiceren vrijdag hun bevindingen in The New England Journal of Medicine.