Dat staat in een nieuw rapport, ondertekend door Amerikaanse topdiplomaten en -militairen.

Een aanval door alleen Israël zal het kernprogramma tot twee jaar vertragen, volgens het rapport ”Afweging van kosten en baten van militaire actie in Iran”, dat eind vorige week werd gepubliceerd. Met een grotere gezamenlijke aanval, inclusief bombardementen, cyberaanval en infiltratie, kan dat oplopen tot vier jaar. Maar „complete vernietiging van het programma blijft onwaarschijnlijk en Iran zal nog steeds de wetenschappelijke capaciteit en de ervaring hebben om het programma opnieuw op te starten als het daarvoor koos.”

Waar het waarschijnlijk wel toe zal leiden, is directe en indirecte represailles door Teheran, in de regio maar ook daarbuiten. Het zal de coalitie die sancties uitvoert breken, en het zal de vastberadenheid van Iran om toch een wapen te krijgen, vergroten. „Het leiderschap zal er meer van overtuigd raken dat ”regime change” het doel van Amerikaans beleid is en dat het bouwen van een bom nodig is om toekomstige aanvallen te voorkomen en de vernedering te boven te komen.”

De afgelopen tijd is de spanning tussen premier Benjamin Netanyahu en de regering-Obama toegenomen. De Israëlische leider eist concrete „rode lijnen” die Iran niet mag overschrijden, op straffe van Amerikaans ingrijpen. Minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton verwierp die eis, waarna Netanyahu waarschuwde voor eenzijdige stappen van Israël. „Mensen in de internationale gemeenschap die geen rode lijnen voor Iran willen afbakenen, hebben moreel geen recht om Israël wel rood licht te geven.”

De Amerikaanse regering zal zich door het rapport in haar mening gesterkt zien. Het is ondertekend door een groot aantal prominenten, onder wie veiligheidsadviseurs, topdiplomaten, voormalige stafchefs en belangrijke mensen uit Republikeinse en Democratische kringen. Er is een halfjaar over geschreven. De auteurs wilden het onderwerp bewust depolitiseren en een analyse geven die op feiten was gebaseerd.

Bij die feiten hoort net zo goed dat een nucleair bewapend Iran gevaarlijk is, voor zowel Amerikaanse belangen als voor Israël. Maar militaire actie zou echt als „laatste redmiddel” moeten worden gezien.

Als Iran besloot de „spurt” naar een bom te maken –deze beslissing is nog niet gevallen en zou door Amerikaanse veiligheidsdiensten waarschijnlijk worden opgemerkt– dan zou het land nog eens tot vier maanden nodig hebben voor één bom, en nog twee jaar voor een kernkop die door een raket zou kunnen worden afgeleverd.

Bewerkstelligen dat Iran nooit meer een kernbom kan maken, kan niet zonder een jarenlange lucht- en zeeoorlog. Om dan ook nog het regime te veranderen of de macht van Iran in de regio te breken, moet een deel van het land worden bezet, aldus het rapport. Wat de gevaren daarvan zijn beschrijft het rapport uitgebreid. Een daarvan is in elk geval dat het „de bevolking waarschijnlijk zal verenigen achter de regering” in plaats van dat het verzet aanwakkert.

Hoewel de Verenigde Staten dus bepaald niet zitten te wachten, bereiden zij zich toch voor op de mogelijke uitbraak van een conflict met Iran. De afgelopen maanden hebben de Amerikanen hun militaire aanwezigheid in de Perzische Golf fors uitgebreid. Ook Londen heeft inmiddels een behoorlijke capaciteit in de regio opgebouwd en stuurde dit weekeinde opnieuw extra oorlogschepen naar het gebied.

Deze week gaat in de Perzische Golf de grootste militaire oefening in de geschiedenis van het Midden-Oosten van start. Marineschepen uit maar liefst 33 landen hebben zich in het gebied verzameld voor een twaalfdaagse training die vooral op het detecteren en opruimen van mijnen is gericht.

Iran heeft gedreigd de strategische Straat van Hormuz met mijnen af te sluiten als het land nog verder in het nauw wordt gedreven of door Israël wordt aangevallen. Via deze zeestraat passeert zo’n 40 procent van de wereldwijde olie-export.

Intussen waarschuwde een hoge commandant van de machtige Iraanse Revolutionaire Garde zondag dat er „niets van Israël zal overblijven” als het land militaire actie tegen Iran onderneemt vanwege diens nucleaire programma.

Generaal Mohammad Ali Jafari zei op een persconferentie dat Irans reactie op een aanval zal starten bij de Israëlische grens. Iran heeft nauwe banden met militanten in de Gazastrook en Libanon.

Iran heeft wel vaker gerefereerd aan de verwoesting van Israël, maar zelden werd er zo gedetailleerd over gesproken. Eerder zei de Iraanse president Ahmadinejad al dat Israël „van de kaart moet worden geveegd.”