Knapen zei „geschrokken” te zijn van het bericht van de dood van de 57-jarige Zenawi, die na een ziekbed in de nacht van maandag op dinsdag overleed. Hij omschrijft hem als een „heel krachtige, vastberaden man”. Ook in het Oost-Afrikaanse land ziet hij niet zo snel wat veranderen. Daar is volgens hem een stabiele politieke groepering aan de macht.

Volgens de staatssecretaris zijn er wel wat meningsverschillen met de Ethiopische regering, onder meer over de verstrekking van subsidies aan non-gouvernementele organisaties. Maar de band is goed en daar zal geen verandering in komen met de dood van Zenawi , aldus Knapen.

Volgens Knapen is onder meer het Nederlandse midden- en kleinbedrijf actief in de landbouwsector in Ethiopië.