De autoriteiten hopen zo te laten zien dat een besmetting met HIV, het virus dat aids veroorzaakt, niet hoeft te leiden tot sociale uitsluiting en dat het leiden van een normaal leven nog wel degelijk mogelijk. In Botswana is 38 procent van de bevolking seropositief, het hoogste besmettingspercentage ter wereld.

Veertien vrouwen dongen zaterdag mee naar de titel van mooiste HIV-geïnfecteerde vrouw van Botswana. De verkiezing werd gewonnen door de 31-jarige Kgalalelo Ntsepe, die net als haar dertien concurrenten het duizendkoppige publiek bij de verkiezing in Gaborone haar verhaal vertelde over een leven met aids en de Botswaanse bevolking duidelijk probeerde te maken dat besmetting met HIV niet betekent dat je iets fout gedaan hebt of het einde van je leven betekent. „Ook mensen die seropositief zijn verdienen respect en hebben recht op een zo normaal mogelijk bestaan”, aldus Ntsepe. Aids-patiënten worden in Botswana op grote schaal gediscrimineerd en hebben vaak te kampen met sociale uitsluiting, soms zelfs van hun naaste familie.

De verkiezing van Miss HIV Stigma-Vrij werd financieel gesteund door de Verenigde Naties en het Botswaanse ministerie van Volksgezondheid. Botswana is onlangs met de steun van Amerikaanse farmaceutische bedrijven begonnen met de verstrekking van aids-remmers. President Festus Mogae heeft gewaarschuwd voor het einde van het bestaan van Botswana als aids de komende jaren geen halt toe wordt geroepen.