Dat heeft de Israëlische ambassade in Den Haag vorige week laten weten. Sinds Hamas in 2006 de leiding overnam van de meer gematigde Fatahbeweging, is het aantal christenen te midden van de 1,5 miljoen moslims in het gebied gedaald van zo’n 3500 naar 1500.

De Grieks-Orthodoxe Kerk beschuldigt een onbekende terreurgroep van ontvoeringen en gedwongen bekeringen en roept de internationale gemeenschap op christenen in Gaza te helpen. De kerkleiders verdenken Hamas onder meer van de ontvoering van de christelijke Huda Abu Daud en haar drie dochters. Kort na hun verdwijning stuurde zij een sms naar haar man om te vertellen dat zij en haar dochters zich tot de islam hadden bekeerd, meldt het Gatestone Institute, een internationale denktank.

Bisschop Alexios, hoofd van de Grieks-Orthodoxe Kerk in het gebied, liet weten dat de 24-jarige christen Ramez al-Amash op 14 juli werd ontvoerd. De ontvoerders eisten dat hij zich tot de islam zou bekeren, aldus de bisschop. Zijn moeder ging naar de politie, maar daar werd niets met de zaak gedaan.

De vrouw werd ziek en kwam in het Shifaziekenhuis in Gaza terecht. Daar had zij contact met de ontvoerders, die haar zoon onder zware bewaking bij haar brachten. Ramez al-Amash mocht echter niet mee naar huis.

Naar aanleiding van de zaak deed bisschop Alexios een oproep aan de autoriteiten in Gaza om een einde te maken aan de ontvoeringen van christenen door bewapende islamitische groepen, die volgens hem de christenen drogeren en tot bekering dwingen.

Zaken als deze zijn volgens het Gatestone Institute een taboe-onderwerp. Liever leggen de Palestijnen de schuld bij Israël als het over ontvoeringen gaat, aldus de denktank. Desondanks werd er eerder deze maand uitgebreid geprotesteerd door christenen in Gaza. In de orthodoxe Elromkerk kwamen christelijke leiders en leden van de christelijke gemeenschap bijeen om te protesteren tegen gedwongen bekeringen van de kant van islamieten, en tegen vervolging in het algemeen. Volgens het Gatestone Institute heeft dit protest de spanningen tussen christenen en moslims in het gebied nog versterkt.

In Al-Hayat al-Jadida, het dagblad van de Palestijnse Autoriteiten, worden de beschuldigingen van de christenen stuk voor stuk ontkend. De 24-jarige Amash is volgens de Palestijnse politie niet ontvoerd, maar bekeerde zich uit vrije wil tot de islam. Hij is echter nog steeds niet naar zijn familie teruggekeerd. Volgens de krant heeft hij in een verklaring bevestigd dat zijn bekering er een is uit vrije wil en dat hij snel naar zijn familie zal terugkeren.

„De politie probeerde hem te beschermen, omdat hij om hulp had gevraagd vanwege problemen met zijn familie toen hij zijn moeder in het ziekenhuis bezocht”, aldus een politiewoordvoerder. Hij voegde eraan toe dat christenen dezelfde behandeling krijgen als de overige bevolking en riep „onze christelijke broeders” op de goede relatie niet te verstoren.

De Grieks-Orthodoxe Kerk laakt het feit dat de politie weigert in te grijpen. Volgens haar is de veiligheid in het gebied niet voor iedereen gewaarborgd en is „zelfs de huidige wet niet in staat ons te verdedigen.”