Laurent was vorig jaar niet welkom. Koning Albert wilde zijn zoon niet meer zien opdraven nadat die tijdens een bezoek aan Congo president Joseph Kabila had ontmoet. Het bezoek lokte felle kritiek uit en Laurent werd door toenmalig premier Yves Leterme op het matje geroepen. Laurent en prinses Claire vierden 21 juli vorig jaar daarom tussen de menigte op een volksfeest in Brussel.

Aan het militair defilé zaterdag doet ook Nederland mee. Behalve een Hercules C-130 vliegt een Nederlandse NH90-helikopter over de stad. Ook de Commandant der Strijdkrachten, generaal Tom Middendorp, is aanwezig.

Het defilé staat onder meer in het teken van de groeiende Europese samenwerking op militair gebied. Op hun nationale feestdag vieren de Belgen de eedaflegging van de eerste Belgische koning in 1831 na de onafhankelijkheid van Nederland.