Bouwen in Kenia in plaats van bonus in euro’s
Zijn bedrijf legt hem geen windeieren. Als kind leerde hij al dat „alles geleend goed is” en dat minderbedeelden elders op de wereld gerust mogen meeprofiteren van de westerse rijkdom. Daarom ging architect Arjan Verstoep (45) uit Schoonhoven de afgelopen jaren diverse keren op werkvakantie. Dit voorjaar nam hij zelfs zijn voltallige personeel mee. „Zoiets is goed voor de teambuilding.”
Twee jaar kon Verstoep geen dertiende maand uitkeren aan zijn medewerkers vanwege de economische crisis. Vorig jaar draaide zijn architectenbureau onverwachts beter, zodat een extraatje weer in het vizier kwam. Maar het werd geen uitkering in euro’s. „We hebben samen besloten het geld te gebruiken om naar Kenia te gaan en daar een nieuw huis voor evangelist Peter Kiriswa te bouwen. We zijn er in april tien dagen geweest met in totaal 32 man: medewerkers en hun aanhang.”
Verstoep heeft iets met Kenia. Zijn broer, Anton, werkte er zes jaar als evangelist voor de Gereformeerde Zendingsbond. „Ik ben er vorig jaar ook geweest met een groep van de hervormde gemeente Schoonhoven. Toen hebben we een schooltje gebouwd.”
Eerder ging Verstoep op werkvakantie naar Brazilië en India. Hij geniet er „enorm” van. „Je leert je eigen cultuur, tradities en gewoontes relativeren en tegelijk waarderen wat wij in het Westen allemaal hebben. Hoezo crisis in Nederland? Soms zijn de contacten confronterend. Een Keniaan die in ons land op tegenbezoek was, vroeg: Jullie kerken zijn goed georganiseerd, maar hebben jullie ook een levende relatie met God?”
Verstoep en zijn collega’s namen de afgelopen keer allemaal twee koffers mee naar Kenia. „Eén met persoonlijke bezittingen, één met hulpgoederen. We hadden ook allemaal twee groene shirts bij ons. Daaraan konden we elkaar herkennen: op het vliegveld, maar ook tijdens het werk. Iedereen heeft, toen we vertrokken, één shirt weggegeven aan de lokale bevolking. De mensen daar waren de koning te rijk.”
De werkvakanties maken „diepe indruk” op Verstoep. „Mensen in landen als Kenia stralen liefde, blijdschap en gastvrijheid uit. Ondanks het feit dat ze voor onze begrippen in soms erbarmelijke omstandigheden leven. Zonder gas, licht en stromend water. Toch staan ze ontspannen in het leven. Ze missen een deel van onze zorgen; om een hypotheek, om rekeningen.”
Verstoep herkent zich in de typering van een missionair gedreven zakenman. „Zo ben ik opgevoed. Mijn bedrijf zie ik als middel om anderen te kunnen helpen. Het hoeft niet zo nodig groot te worden. Het inspireert me om naast mijn werk met andere zaken bezig te zijn: de kerk, de jeugdvereniging, hulpverlening. Ver weg, dichtbij. We hebben daar een mooi woord voor: maatschappelijk verantwoord ondernemen. Dat kost én geeft energie. Mij wel.”
Dit is de tweede aflevering van een serie over werkvakanties.
