Onderzoekers van het academisch ziekenhuis in het Finse Kuopio wilden nagaan inhoeverre de aanwezigheid van honden en katten in huis kinderen in hun eerste levensjaar bescherming biedt tegen een luchtweginfectie als verkoudheid, die vaak weer leidt tot oorontsteking. Onderzoek onder 397 kinderen wees uit, dat „kinderen met honden thuis gezonder waren, minder leden aan oorinfecties en minder antibiotica nodig hadden”, aldus kinderarts dr. Eija Bergroth, medeauteur van het rapport.

Bergroth verklaarde dat kinderen in huishoudens waar honden per dag 18 uur of meer buitenshuis doorbrachten, de meeste gezonde dagen, minder koorts en het laagste antibioticagebruik kenden in vergelijking met baby’s zonder hond over de vloer. Een van de theorieën ter verklaring is dat honden die veel buiten verkeren, waarschijnlijk meer vuil en bacteriën mee in huis nemen dan honden en katten die veelal binnen blijven. Onderzoekers denken dat blootstelling aan vuil en bacteriën het immuunsysteem van baby’s versterken.

Onderzoekers concludeerden dat ook katten een soortgelijk effect hebben op de gezondheid van baby’s, maar dat dat veel minder sterk is dan bij honden.