Volgens de politie kwam het jongetje uit een tehuis voor begeleid wonen. Zijn begeleiders gingen hem zoeken, vonden hem bij het Zuiderpark en wilden hem mee terugnemen. De wegloper wilde dat niet en stribbelde heftig tegen, aldus de politie. Omstanders interpreteerden de worsteling blijkbaar als een ontvoering. De directie van het tehuis meldde zich bij de politie toen ze via de media van de zoekactie hoorde.

De politie sloot het Zuiderpark vanaf 12.45 uur helemaal af en zette met vele tientallen medewerkers een grootscheepse zoekactie op touw. Met onder meer speurhonden en twee helikopters zochten politiemensen naar sporen. De automobilisten die werden toegelaten tot het park, moesten hun voertuigen bij binnenkomen en weggaan laten controleren. Even na 15.00 uur gaf de politie het park weer vrij.

De toon van de meldingen van omstanders en hun beschrijvingen waren voor de politie een signaal om de zoekactie zo serieus aan te pakken. Van begin af aan is er echter rekening mee gehouden dat het ook om iets als een ruzie tussen een ouder en een kind kon gaan.

Buiten het park is volgens de zegsman niet gezocht. Er is een politiebureau in het park gevestigd en de politie ging er van uit dat ze er zo snel bij was dat de man en de jongen nog in het park waren. Dat bleek niet zo te zijn: toen mensen van het tehuis de politie belden, waren zij daar alweer terug.