De WTO mikt op een expansie van 3,7 procent dit jaar na een groei van 5 procent in 2011. In 2010 groeide de wereldhandel nog met 13,8 procent ten opzichte van 2009. Het gemiddelde lag in de afgelopen 20 jaar op 5,4 procent.

„Meer dan drie jaar zijn er verstreken sinds de ineenstorting van de wereldhandel in 2008-2009, maar de wereldeconomie en -handel blijven kwetsbaar. De verwachte verdere vertraging in 2012 toont aan dat de neerwaartse risico’s groot zijn”, aldus WTO-topman Pascal Lamy.

De prognose voor 2012 stoelt op de aanname dat de wereldeconomie dit jaar 2,1 procent groeit, in vergelijking met 2,4 procent in 2011. De WTO tekent bij de voorspelling aan dat er „aanzienlijke” bedreigingen bestaan voor de wereldhandel.

Volgens de WTO suggereren recente productiecijfers uit de Europese Unie dat die regio zich mogelijk al in een recessie bevindt. Daarnaast stelt de WTO vast dat de Chinese economie is afgekoeld. Positief zijn een verbeterde arbeidsmarkt in de Verenigde Staten en een stijging van het aantal industriële orders in Japan. Echter, stelt de WTO, dat weegt niet op tegen de negatieve factoren.

„De meest waarschijnlijke uitkomst van al onze scenario’s is dat Europa in een milde recessie belandt, dat de economische groei in opkomende landen afneemt en dat de Verenigde Staten en Japan een bescheiden herstel zullen laten zien”, aldus de WTO.