Toerisme vervangt terrorisme in Kasjmir
SRINAGAR (IPS) – Nu het opnieuw rustiger is in de opstandige Indiase deelstaat Kasjmir trekt de vallei horden toeristen aan. Ze brengen geld in het laatje, maar verwoesten ook het kwetsbare ecosysteem.
Het milieuagentschap van Kasjmir is erg verontrust over de bouw van het vakantieoord Sonamarg. „Hoewel moderne infrastructuur zeer belangrijk is voor de toeristische sector, moet die op een milieuvriendelijke wijze worden aangelegd om het kwetsbare ecosysteem van Sonamarg in stand te houden”, staat te lezen in een nog niet gepubliceerd rapport. „De ontwikkeling die al bezig is of die er zit aan te komen in Sonamarg heeft een zware impact op het milieu”, waarschuwt het agentschap in het rapport, dat persbureau IPS exclusief kon inkijken.
Er is niet nagedacht over de verwerking van het afval dat de honderdduizenden toeristen zullen produceren. Bovendien vloeit het afvalwater onbehandeld in de Sindh, een rivier die door het resort stroomt. „Zonder waterzuiveringsstation veroorzaakt dit zware vervuiling van de rivier”, aldus het rapport.
Milieuactivisten in Kasjmir zeggen dat zichtbare verwoestingen zoals in andere toeristische trekpleisters in de deelstaat Jammu en Kasjmir, zoals Gulmarg en Pahalgam, Sonamarg voorlopig bespaard zijn gebleven.
„Jammer genoeg gaat het in deze ongerepte vallei dezelfde kant uit”, zegt Musavir Ahmed van de ngo Sereen Kasjmir. „Pahalgam en Gulmarg zijn veranderd in een betonnen jungle door gebrek aan planning, waarbij geen rekening werd gehouden met de verwerking van vast en vloeibaar afval.”
Gulmarg bijvoorbeeld, op 50 kilometer ten noorden van Srinagar, heeft geen afvalverwerking. Toch ontvangt het skiresort elke zomer duizenden toeristen die bergen afval achterlaten.
De gevolgen zijn merkbaar. Het bekende Dalmeer in Srinagar is veranderd in een poel door al het rioolwater dat erin wordt geloosd. Volgens Shahid Ahmad, docent milieuwetenschappen aan het Sri Pratapcollege in Srinagar, is het meer ook in omvang afgenomen. „De bouw van infrastructuur en hotels langs de oevers heeft het meer ernstig doen krimpen.”
Ahmad stelt dat het Wullarmeer, het Mansbalmeer en het Ancharmeer ook worden bedreigd. „Wullar, een van de grootste zoetwatermeren van Azië, is gekrompen van 190 vierkante kilometer tot ongeveer 72 vierkante kilometer.” Atal Dillu, verantwoordelijk voor toerisme in Kasjmir, erkent dat er lacunes zitten in het beleid. „We maken werk van de installatie van waterzuiveringsstations en afvalverbrandingsovens op belangrijke toeristische plaatsen.”
