Europeanen hebben de afgelopen week te maken gehad met „Sahara-achtig” weer, maar „zij kunnen mogelijk vanaf 15 augustus een daling van de temperatuur tegemoetzien”, aldus Dominique Escale van de Franse meteorologische dienst Météo France.

Van Manchester tot Madrid stijgt het kwik regelmatig tot boven 35 graden Celsius, terwijl in sommige steden de temperatuur boven de 40 graden uitkomt. Deze aanhoudende hitte leidt samen met de droogte tot grote branden in onder meer Portugal en Frankrijk.

In Spanje zijn al achttien mensen door de hitte en branden omgekomen. In Portugal en Frankrijk samen komt het dodental boven de twintig. Maar ook dieren lijden. In Frankrijk heeft het warme weer de afgelopen week al aan een miljoen kippen het leven gekost.

De bosbranden hebben in Portugal al voor bijna 1 miljard euro aan schade veroorzaakt. Dat heeft minister van Binnenlandse Zaken Antonio Figueiredo Lopes vrijdag gezegd. Volgens de bewindsman is voor ongeveer 925 miljoen euro in vlammen opgegaan.

Een van de zwaarst getroffen industrieën is de bosbouw. De afgelopen weken is ongeveer 162.000 hectare land in vlammen opgegaan, waarvan ongeveer 80 procent bos. Verder zijn tientallen huizen verwoest en moet meer dan 2000 kilometer aan elektriciteitsdraden worden vernieuwd.

Ook in Frankrijk woedt het vuur nog steeds. In het achterland van de stad Nice zijn 600 brandweermannen bezig het vuur te bestrijden. In buurland Italië moest de snelweg tussen Genua en Ventimiglia vrijdag enige uren worden afgesloten wegens vlammen en rookoverlast.

Een nieuw warmterecord werd vrijdag in Duitsland gevestigd. In Perl-Nennig in Saarland mat de weerdienst 40,8 graden Celsius. Bovendien was de nacht van donderdag op vrijdag de warmste sinds de Duitse meteorologische dienst is begonnen met het bijhouden van de temperatuur.

De hitte veroorzaakt verder veel smogoverlast. Luxemburg heeft besloten de maximumsnelheid op snelwegen te verlagen van 130 tot 90 kilometer per uur. Om het autoverkeer terug te dringen heeft het Franse Straatsburg het openbaar vervoer gratis gemaakt.

In Engeland steeg het kwik vrijdag weer ruim boven de 30 graden. Bierbrouwers en cafébazen denken 3 miljoen pint bier meer te verkopen als het warme weer tot na het weekeinde aanhoudt.

De autoriteiten in België waarschuwen dat criminelen proberen inferieure en veel te duur geprijsde ventilatoren aan de man te brengen. De politie stuitte deze week op een partij ventilatoren uit Azië waarvan de bladen niet goed afgeschermd waren en de bedrading onveilig was.

In de Canadese provincie British Columbia boekt de brandweer enig succes bij de bestrijding van het vuur rond Kamploops, ondanks nachtelijk onweer dat voor 200 nieuwe brandjes zorgde. In de provincie aan de westkust woeden meer dan 570 branden in 550 vierkante kilometer bosland.