De invloedrijke Amerikaanse geestelijk leider Timothy (Tim) Keller en zijn vrouw Kathy schreven een boek over het huwelijk: ”The Meaning of Marriage” (De betekenis van het huwelijk). De ondertitel luidt: ”Facing the Complexities of Commitment with the Wisdom of God” (de complexiteit van een verbintenis onder ogen zien met de wijsheid van God).

Het boek is het resultaat van tien preken die Keller twintig jaar geleden hield in de Redeemer Presbyterian Church in Manhattan in New York. In eerste instantie is het opmerkelijk dat hij over dit onderwerp preekte in een grote gemeente waarin meer dan 80 procent van de leden ongetrouwd was. Toch is dat niet zo vreemd. Hij werd gemotiveerd door het feit dat ongetrouwde mensen niet goed als ongehuwden kunnen leven als zij geen evenwichtige Bijbelse visie op het huwelijk hebben. Zij zullen het overschatten of onderschatten en dat brengt hun leven uit balans.

Drie diepe wortels

In de inleiding vermeldt Keller dat het boek als een boom is die gevoed wordt door drie diepe wortels. De eerste is zijn 37-jarig huwelijk met zijn vrouw Kathy. Net als vele moderne stellen ondervonden zij dat het huwelijk veel moeilijker was dan dat zij verwacht hadden.

De tweede bron voor dit boek is een lange pastorale ervaring in een stad met miljoenen en in een kerk met duizenden ongehuwde volwassenen. Aan het einde van de jaren tachtig werd het echtpaar Keller voortdurend getroffen door de diepe ambivalentie waarmee de westerse cultuur het huwelijk beziet.

De derde, niet onbelangrijkste wortel van dit boek is het onderwijs vanuit het Oude en het Nieuwe Testament. Het huwelijk ontstond niet aan bijvoorbeeld het einde van de bronstijd, maar werd door God ingesteld voor het welzijn en het geluk van het menselijk geslacht. We zien in het verslag van de schepping de climax dat God een man en een vrouw bij elkaar brengt om hen in het huwelijk te verenigen. De Bijbel begint met een bruiloft (van Adam en Eva) en eindigt met een bruiloft (van Christus en de kerk). Het huwelijk is Gods idee en daarom is wat de Bijbel zegt over Gods bedoeling ermee cruciaal.

Reddende liefde

De hoofdlijn van de inhoud van het boek wil ik graag doorgeven, om inzicht te geven in de onderwerpen die ter sprake komen. De kern van het werk is Paulus’ onderwijs over het huwelijk in Efeze 5. Niet alleen omdat het zo rijk is in zichzelf, maar eveneens omdat het een verbinding legt met en een uiteenzetting geeft van de belangrijkste tekst over het huwelijk, Genesis 2.

Keller plaatst Paulus’ uiteenzetting in de culturele context van onze tijd. Hij laat de twee meest basale punten zien die de Bijbel leert over het huwelijk: dat het ingesteld is door God en dat het huwelijk is ontworpen om de reddende liefde van God voor ons in Jezus Christus te weerspiegelen.

De auteur introduceert Paulus’ stelling dat alle gehuwde personen het werk van de Heilige Geest nodig hebben. Hij brengt de lezer ook bij de kern waar het in het huwelijk om gaat, namelijk liefde. Maar wat is liefde? Daar geeft Keller vanuit de Schrift helder antwoord op. Het gaat niet allereerst om wat je voelt, maar om wat je doet.

Het huwelijk is volgens Keller bedoeld voor twee geestelijke vrienden om elkaar te helpen om op hun reis te worden zoals God hen bedoeld heeft. Hij beschrijft de drie basisvaardigheden waarmee mensen elkaar op deze reis kunnen helpen.

In hoofdstuk 6 gaat hij in op het verschil tussen man en vrouw en tekent hij het huwelijk als een plaats waar de twee seksen elkaar leren accepteren en aanvullen. Hoofdstuk 7 is gericht op ongehuwden en het slothoofdstuk gaat in op de seksuele gemeenschap. Keller laat zien waarom de Bijbel die beperkt tot het huwelijk en wat deze Bijbelse visie zal uitwerken in het ongehuwde leven en in het leven van getrouwden.

Schitterend geheim

Bij het lezen van Kellers boek kwamen enkele gedachten op, die ik graag wil doorgeven.

Wat is het huwelijk een schitterend geheim vanuit het borgwerk van Christus.

Wat is het erg dat veel predikanten zo weinig onderwijs geven inzake seksualiteit en huwelijk. Het is ongehoorzaamheid aan Christus’ opdracht: „lerende hen onderhouden wat Ik u geboden heb.” En hoe kunnen we dat nalaten terwijl satan door middel van popmuziek en de tijdgeest een verkeerde visie geeft op huwelijk en seksualiteit.

Hebben predikanten wel door hoe veel kerkelijke jongeren leven en dat zij door hun zwijgen hen op die weg laten voorthollen?

Er wordt op veel preekstoelen wel verteld hoe slecht de mens en de wereld zijn, maar het werk van de satan en de verschrikking van de zonden worden op dit terrein niet concreet ontmaskerd.

Wat is het erg dat als er iets gezegd wordt over het huwelijk, het dan gaat over een relatie van twee onbekeerden. Waarom behandelen we artikel 36 vanuit de utopie die vooruitgrijpt op de tijd van de laatste dingen en laten we het huwelijk dat de Bijbel behandelt vanuit Christus in de onbekeerde staat hangen? De Bijbel leert dat Gods schone bedoelingen alleen ervaren kunnen worden als we de Heilige Geest hebben ontvangen. Zo klinkt er ook een oproep tot geloof en bekering.

Omdat het huwelijk zo behandeld wordt, komt het niet verder dan gepruts, zowel wat het onderwijs als wat het huwelijk betreft. En dat terwijl de Heere Zijn bedoelingen zo helder geopenbaard heeft.

Ter afsluiting beveel ik dit boek aan ter lezing, ter verkondiging en ter beoefening.

In mei verschijnt er een Nederlandse vertaling (”Het huwelijk. Gods wijsheid over gevende liefde”) bij uitgeverij Van Wijnen in Franeker.

Boekgegevens

”The Meaning of Marriage Facing the Complexities of Commitment with the Wisdom of God”, door Tim en Kathy Keller; uitg. Hodder & Stoughton, Croydon (UK), 2011; ISBN 978 14 447 0215 6; 281 blz.; € 25,99.