Hij heeft besloten de ambassade in de hoofdstad Damascus te sluiten om veiligheidsredenen, maar ook als politiek signaal. Nederland wil daarmee z’n afschuw uitspreken over het aanhoudende geweld van het Syrische regime tegen de bevolking. Rosenthal wees erop dat Nederlanders in Syrië maanden geleden al zijn aangespoord het land te verlaten. Bij de achterblijvers gaat het vaak om Nederlanders die in Syrië zijn getogen en daar zulke sterke banden hebben dat ze er liever blijven, aldus de minister.

Regeringspartij CDA riep Rosenthal op zich in Europa sterk te maken voor de inrichting van beveiligde vluchtelingenkampen van de Verenigde Naties in buurlanden van Syrië, zoals Turkije, Jordanië of Irak. Ook andere fracties drongen aan op opvang van de vluchtelingen. Rosenthal beloofde dat hij dit zal aankaarten bij zijn collega’s. Hij wees er wel op dat Turkije, waarheen al duizenden Syriërs zijn gevlucht, heeft gezegd geen verdere hulp uit het buitenland nodig te hebben.