„De Cubaanse regering verwerpt uit een gevoel van waardigheid alle humanitaire hulp of nog resterende hulp die wordt aangeboden door regeringen van de Europese Unie”, aldus de president zaterdag tijdens de herdenking van de vijftigste verjaardag van de Cubaanse revolutie.

„Ons land zal alleen hulp accepteren, hoe bescheiden het ook mag zijn, van lokale en regionale groepen, non-gouvernementele organisaties en solidariteitsbewegingen die Cuba geen politieke voorwaarden opleggen”, aldus Castro tijdens een zeventig minuten durende toespraak.

De afwijzing van EU-hulp is blijkbaar een reactie op een verklaring van de ministers van Buitenlandse Zaken van de EU vorige week maandag in Brussel. Daarin stelden die dat de mensenrechten op het door communisten geleide Caraïbische eiland ernstig zijn verslechterd. Cuba ligt onder vuur omdat het regime 75 dissidenten tot lange gevangenisstraffen heeft veroordeeld en drie bootkapers heeft geëxecuteerd.

De Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, liet gisteren in een eerste reactie weten teleurgesteld te zijn over de uitlatingen van Castro. Zij wees erop dat ze nog geen officiële mededeling heeft ontvangen uit Cuba, maar dat ze in alle gevallen bereid blijft hulp te verlenen aan Cubanen die zulke hulp het meest nodig hebben. De afgelopen tien jaar heeft de EU 145 miljoen euro vrijgemaakt voor Cuba. Dat geld komt boven op eventuele donaties van individuele lidstaten.