De oppositie zegt het vereiste aantal handtekeningen om een volksraadpleging over de positie van Chavez af te kunnen dwingen, inmiddels binnen te hebben. De regering en de oppositie bereikten eind mei na maanden van stakingen en maatschappelijke onrust een akkoord over een referendum over het opstappen van Chavez.

Als de oppositie de handtekeningen van 20 procent van de Venezolaanse kiezers ophaalt, zal de regering meewerken aan een stemming over het vertrek van de president. Deze procedure is vastgelegd in de Venezolaanse grondwet, maar de regering van Chavez weigerde er lange tijd aan mee te werken.

De benodigde 2,5 miljoen handtekeningen zijn volgens de oppositie binnen en zullen binnenkort worden aangeboden aan de regering. Ondanks het in mei bereikte akkoord lijken er toch nog talrijke obstakels te zijn voordat het daadwerkelijk tot een referendum over Chavez komt.

Enkele weken terug leek Chavez onder het akkoord uit te willen komen door te stellen dat er eerst referenda over ’andere politici’ gehouden zouden moeten worden en dat alle handtekeningen voor een referendum die voor het verstrijken van de helft van zijn ambtstermijn zijn binnengehaald, ongeldig zijn. Ook heeft de regering nog geen kiesraad benoemd die het referendum moet gaan organiseren als de oppositie het vereiste aantal handtekeningen aanlevert.

Chavez werd in 1998 voor het eerst gekozen en in 2000 na een grondwetswijziging herkozen voor een termijn van zes jaar. Vorig jaar werd hij na een coup kortstondig afgezet. Eerder dit jaar organiseerden de oppositie en een aantal vakbonden een twee maanden durende staking in de Venezolaanse olie-industrie. Bij gewelddadige protesten tegen de regering zijn het afgelopen jaar meer dan vijftig doden gevallen.