Een lokale krant publiceerde dinsdag een waarschuwing van Boko Haram dat christenen drie dagen de tijd kregen om Noord-Nigeria te verlaten. In het noorden wonen overwegend moslims. De Boko Haram wil onder meer de islamitische wetgeving invoeren in heel Nigeria.

Sinds het ultimatum verliep zijn door aanslagen en aanvallen in vier staten in het noordoosten van het land zeker 37 mensen omgekomen. In de staat Adamawa, waar de meeste doden vielen, is zaterdag een 24-uurs uitgaansverbod afgekondigd.

Ayo Oritsejafor van de Christian Association of Nigeria (CAN), een overkoepelend orgaan van christelijke organisaties, zei zaterdag dat in Nigeria een etnische en religieuze zuivering plaatsvindt. „We onderzoeken hoe we ons kunnen verdedigen tegen deze zinloze moorden”, zei Oritsejafor.

Er is angst dat christenen wraakacties gaan uitvoeren op moslims. Christelijke groeperingen hebben hun aanhangers opgeroepen vreedzaam te blijven, maar ze geven ook toe dat ze de jongeren niet altijd in de hand hebben.

President Goodluck Jonathan kondigde op 31 december de noodtoestand af in het noordoosten in de hoop het groeiende geweld van Boko Haram te stoppen. Maar het gebied is zo groot en afgelegen dat het moeilijk te beveiligen is.