„Ik zit met een imago dat steeds tegen het CDA wordt gebruikt”, zegt Verhagen. „Mijn kandidatuur zou een excuus zijn voor degenen die de discussie over de partijkoers telkens weer willen oprakelen.”

Verhagen vindt dat een nieuwe partijleider na interne verkiezingen moet worden gekozen, zoals Mark Rutte bij de VVD werd gekozen en Wouter Bos eerder bij de PvdA.

Het CDA zit sinds het vertrek van oud-premier Jan Peter Balkenende zonder officiële leider. Eerder had de populaire minister van Financiën Jan Kees de Jager al gezegd dat hij het partijleiderschap niet ambieert. Ook de vroegere kroonprins Camiel Eurlings meldde recentelijk dat hij nu en bij de Kamerverkiezingen in 2015 niet beschikbaar is voor het leiderschap.

Het CDA wordt wordt nu geleid door een driemanschap van Verhagen als vicepremier, fractievoorzitter Sybrand van Haersma Buma en partijvoorzitter Ruth Peetoom.

Verhagen gaat in Elsevier ook in op de manier waarop Jan Peter Balkenende de ochtend na de val van zijn kabinet met PvdA en ChristenUnie in februari 2010 door het partijbestuur weer werd aangewezen als nieuwe lijsttrekker voor de Kamerverkiezingen later dat jaar.

„De leden hadden het gevoel dat ze geen keuze hadden”, zegt Verhagen. „Het partijbestuur wilde dat Balkenende nóg een keer de lijst zou trekken. Het was slikken of stikken.” De kandidatuur van Balkenende „werd de partij gewoon opgelegd.”

Verhagen wil dat in elk geval niet weer. Daarom moeten er interne verkiezingen worden gehouden. Hij wijst erop dat het met de PvdA en de VVD weer goed ging toen zij in 2002 (Wouter Bos) en 2006 (Mark Rutte) de leden een leider lieten kiezen.

Het plan van Verhagen voor een lijsttrekkersverkiezing zal aan de orde komen op een CDA-congres op 21 januari, waar ook het Strategisch Beraad van de partij met voorstellen komt.