Een maand geleden stond Santorum nog op 6 procent in dezelfde peiling. Romney leidt met 24 procent en Paul volgt met 22 procent.

De Republikeinse kiezers in Iowa zijn al maanden op zoek naar een ’echte conservatieveling’ als presidentskandidaat en lijken nu bij Santorum uit te komen, nadat zij eerder kandidaten als Michele Bachmann en Newt Gingrich zagen zitten. Zaterdag was Santorums toegenomen populariteit duidelijk zichtbaar tijdens diverse campagnebijeenkomsten in Iowa, de staat waar dinsdag de eerste voorverkiezing wordt gehouden.

In Pella, een dorp dat in de 19e eeuw werd gesticht door Nederlandse immigranten, was de zaal van de plaatselijke bibliotheek te klein om de ongeveer 100 belangstellenden te herbergen. Santorum hield zijn gehoor noodgedwongen buiten voor dat er hard moet worden opgetreden tegen illegalen en dat hij fabrieken geen belasting wil laten betalen om er zo voor te zorgen dat deze geen banen naar China verplaatsen. Diverse aanwezigen vertelden dat ze zich goed konden vinden in Santorums weerstand tegen het homohuwelijk en zijn verzet tegen abortus.

Russell Beyer (55), werknemer bij Vermeer Manufacturing, gevestig in Pella, luisterde aandachtig en steunt Santorum. „Dit land is niet meer wat het geweest is met het homohuwelijk en abortus, zo was het niet bedoeld door onze stichters. Santorum is een echte conservatief, hij begrijpt waar Amerika voor staat.”

Bij een campagnestop in Ottumwa, in het zuidoosten van Iowa, waren de mensen al even enthousiast over Santorum. Zij maakten onder meer hun zorgen kenbaar over de slechte economie en de dure gezondheidszorg. Linda Clark, een 64-jarige gepensioneerde vrouw en fanatiek supporter: „Rick maakt zich sterk voor de verdediging van Amerika, meer dan bijvoorbeeld Ron Paul. Die staat toe dat Iran een nucleair wapen mag hebben. Dat wil ik niet. Ik vertrouw de moslims niet.”