Dat blijkt uit onderzoek van twee neurowetenschappers waarop ze morgen en woensdag promoveren aan de Radboud Universiteit.

De nieuwe scantechniek wordt uitgevoerd met een MRI-scanner en heet diffusion tensor imaging (DTI). „Hersengebieden die met gewone scans intact lijken, blijken met deze uiterst precieze methode toch kleine beschadigingen te vertonen”, aldus neuroloog F. de Leeuw.

De beschadigingen ontstaan door stoornissen in de doorbloeding van de hersenen. Bij meer dan 90 procent van de mensen ouder dan 60 jaar is daarvan sprake.

„We kunnen nu gaan uitzoeken of mensen ook in een vroeger stadium zijn te behandelen. Uitstel of zelfs het voorkomen van de aandoening is daardoor wellicht mogelijk”, aldus De Leeuw. Mensen met minimale hersenbeschadiging staan wankeler op hun benen en hebben een slechter geheugen. De aandoening is mogelijk een voorbode van onder meer dementie.