Schulz doelde op het voorstel van minister van Hervormingen Umberto Bossi om de kustwacht het vuur te laten openen op schepen met illegale immigranten. „Dit is (een punt) dat we in de gaten moeten houden: dat in Italië gewoon een racistische regering aan de macht is”, zei Schulz tegen het televisiestation XXP.

De SPD’er Schulz wekte met kritiek op Berlusconi’s dubbelrol als premier en mediamagnaat diens woede tijdens een debat in het europarlement op 2 juli. Berlusconi vergeleek hem met een bewaker uit een concentratiekamp van de nazi’s en weigerde de opmerking terug te nemen.

Berlusconi heeft een omslachtig geformuleerde spijtbetuiging doen uitgaan voor het incident in het europarlement. Schulz hecht daar weinig waarde aan. Berlusconi „werd niet toevallig kwaad”, zei hij dinsdag. „Hij ging bewust te ver om zo een tweede front te openen en de aandacht af te leiden van de aantijgingen.”

De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, Franco Frattini, reageerde koel op Schulz’ beschuldiging van racisme. „Hier zitten geen racisten in de regering. Wij zijn een democratisch gekozen regering en het mag duidelijk zijn dat ik geen probleem zie.” Hij noemde Schulz’ uitlatingen een „provocatie” en wil de kwestie bespreken met zijn Duitse ambtgenoot Fischer.

De leider van de Duitse liberalen, Guido Westerwelle, krijgt genoeg van het gedoe en zei dinsdag dat Schulz zijn woorden moet terugnemen of zijn zetel in het europarlement moet opgeven.

Schröder heeft zijn vakantie in Italië afgelast en toen de staatssecretaris voor Toerisme in Italië, Stefano Stefani, ook nog een anti-Duitse duit in het zakje deed, steeg de verontwaardiging in de bondsrepubliek verder. Stefani is om de gemoederen te laten bekoelen afgetreden.