De Toearegs zijn een Berbers nomadenvolk dat in de Sahara woont en vaak in conflict raakt met centrale regeringen in de regio die vaak ver van de leefgebieden van de Toearegs zetelen. De laatste opstand in Mali was in 2009. Naar schatting 10 procent van de 15 miljoen Malinezen zijn Toearegs. Hun traditioneel bestaan word bedreigd door droogte. Recent zijn veel gewapende Toeregs uit Libië naar Mali ’afgezakt’

De onrust in het straatarme land neemt toe. Donderdag en vrijdag zijn vijf buitenlanders, onder wie een Nederlander, in het noordoosten ontvoerd. Een Duitser werd doodgeschoten. Wie achter die ontvoeringen zit, is nog onbekend. Tot de hoofdverdachten worden de extremisten van de ’al-Qaeda in de Islamitische Maghreb’ gerekend.

De auto die hoogstwaarschijnlijk donderdag is gebruikt door ontvoerders van twee Fransen, is in het noorden van het land gevonden. Dit hebben de autoriteiten zondag meegedeeld. Donderdagochtend werden twee Fransen uit een hotel in Hombori ontvoerd. Dat ligt 200 kilometer ten zuidoosten van de stad Timboektoe, waar vrijdag een Nederlander, een Zweed en een man met een Brits en en Zuid-Afrikaans paspoort zijn ontvoerd. Beide plaatsen liggen circa 750 kilometer van de hoofdstad Bamako verwijderd.