Veel van deze bergmeren liggen in etnisch gevoelige gebieden. Dat bemoeilijkt onderzoek naar het gevaar dat inwoners lopen. Toch verscheen vorige week een studie van wetenschappers die 1700 van deze meren hebben bestudeerd op satellietbeelden.

De resultaten van de studie zijn nog niet bekend, maar het staat vast dat ze alarmerend zullen zijn. Uit een onderzoek uit 2010 volgde dat 179 gletsjer­meren in China, India, Nepal en Pakistan op doorbreken stonden. In Bhutan zouden nog eens 25 bergmeren niet te vertrouwen zijn.

De gletsjermeren worden gevormd door smeltwater. De druk van dat water werpt een wal van puin op, waardoor er steeds grotere hoeveelheden smeltwater verzameld kunnen worden. Als de wal het begeeft, razen die watermassa’s met vernietigende kracht naar de valleien, met desastreuze gevolgen voor de bewoners

De gletsjers in de Himalaya smelten versneld weg sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw. De laatste jaren gaat het echter nog harder, en niets wijst erop dat daar een einde aan komt.