Volgens de bron, die anoniem wilde blijven, heeft Israël altijd duidelijk gemaakt dat het bereid is pijnlijke concessies te doen om vrede met de Palestijnen te bereiken, maar niet als daar de veiligheid van haar burgers mee in het gedrang komt. Het hek heeft daar alles mee te maken, aldus de bron.

De controversiële muur werd twee weken geleden nog zwaar bekritiseerd door de veiligheidsadviseur van de Amerikaanse president Bush, Condoleezza Rice. Tijdens gesprekken met Sharon in Jerusalem klaagde Rice dat het hek door de Palestijen zou worden gezien als een definitieve grens tussen Israël en de Palestijnse staat. Volgens de Israëlische pers had Rice gezegd dat ’de route die de muur volgt grote ongerustheid bij ons veroorzaakt. Wij stellen voor dat u een andere route kiest’.

Sharon zou haar toen gezegd hebben dat er geen concessies worden gedaan op de veiligheid van Israëlische burgers en dat de keuze tussen een conflict met de Verenigde Staten of zelfmoordenaars op Israëlisch grondgebied ’niet zo moeilijk’ is. Sharon is maandag in Londen voor overleg met de Britse minister van Buitenlandse Zaken Straw en vervolgens met premier Blair. Britse overheidsmensen verwachten dat het onderwerp maandag ter sprake wordt gebracht.

Israël begon met de bouw van de muur in juni 2002 om zelfmoordenaars bij de grens tegen te houden. Als het miljardenproject klaar is, zal de omheining 350 kilometer lang zijn en heel bezet Oost-Jeruzalem afsnijden van de Westelijke Jordaanoever. Stukken van de Westoever komen voorts aan de Israëlische kans van de afrasteringen te liggen. De Palestijnen zijn razend over het project, net als joodse kolonisten in de bezette gebieden. Die vrezen dat de joodse staat op den duur met deze muur afstand doet van de Jordaanoever. Het eerste deel van 145 kilometer moet deze maand gereedkomen.