Als een bisschop of een hoofd van een religieuze orde aanwijzingen heeft voor een geval van pedofilie, moet hij een onderzoek beginnen en de Vaticaanse congregatie voor de geloofsleer informeren. Een kerkelijke rechtbank moet de zaak behandelen of doorverwijzen naar het Vaticaan. De procedures blijven geheim.

Zonder er ruchtbaarheid aan te geven, hebben paus Johannes Paulus II en het Vaticaan vorig jaar twee documenten over de kwestie aan plaatselijke kerken over de hele wereld toegezonden. De Rooms-Katholieke Kerk werd de afgelopen jaren geconfronteerd met verscheidene schandalen waarbij pedofiele priesters betrokken waren.

Priesters die schuldig zijn bevonden aan pedofilie, kunnen ontslag krijgen. De RK-Kerk is de afgelopen jaren enkele malen veroordeeld tot de betaling van uitzonderlijk hoge schadevergoedingen in gevallen van seksueel misbruik. In 1997 droeg een jury in het Amerikaanse Dallas de kerk op 119 miljoen dollar (ongeveer 136 miljoen euro) te betalen aan elf mannen die als misdienaar seksueel waren misbruikt. Later werd in een schikking het bedrag vastgesteld op 23 miljoen dollar (zo’n 26 miljoen euro).