Vorige week maakten diverse internationale media melding van de mishandeling van de Pakistaanse Asia Bibi, moeder van twee kinderen en stiefmoeder van drie anderen, die sinds meer dan een jaar in de cel zit. Bibi werd in november 2010 ter dood veroordeeld omdat ze de profeet Mohammed beledigd zou hebben.

De verklaring over de mishandeling werd korte tijd later ingetrokken, nadat de echtgenoot van Bibi, Ashiq Masih, publiekelijk verklaarde dat zijn vrouw niet slecht was behandeld. Naar nu blijkt legde hij deze verklaring onder druk van gevangenispersoneel af. Dat dreigde hem het recht om zijn vrouw te bezoeken, te ontnemen.

Asia Noreen, zoals Asia Bibi ook bekendstaat, zou op 5 oktober mishandeld zijn door een vrouwelijke gevangenbewaarder. Gevangenisdirecteur Ghafoor Anjum ontkende vorige week in eerste instantie dat er geweld tegen Bibi was gebruikt. Ook haar man zei dat Asia Bibi niets was overkomen. Naar nu blijkt was de directeur kort na de vermeende mishandeling bij de cel van Bibi.

Anonieme bronnen meldden tegenover de nieuwsdienst Compass Direct dat Bibi geen ernstige verwondingen heeft opgelopen. De gevangenisdirecteur heeft de desbetreffende gevangenbewaarder inmiddels voor drie maanden geschorst.

Asis Bibi zou het moeilijk hebben in de gevangenis. Na het incident, waarbij ze uit zelfverdediging terugsloeg, zou het gevangenispersoneel het haar op alle manieren moeilijk proberen te maken. De overheid overweegt Bibi daarom over te plaatsen naar een andere gevangenis. Het ministerie van Binnenlandse Zaken onderzoekt de zaak.

Volgens Compass Direct heeft gevangenispersoneel inmiddels verschillende verhalen de wereld in geholpen over het incident, om de werkelijke toedracht van de mishandeling te verhullen.

De zaak-Asia Bibi ligt in Pakistan extreem gevoelig. De kwestie staat symbool voor de onderdrukking van christenen en het recht dat moslims menen te hebben om christenen te doden of het land uit te jagen.

In het achterliggende jaar werden in Pakistan de voormalige gouverneur van Punjab Salman Taseer en toenmalig minister van Minderheden Shahbaz Bhatti vermoord omdat ze pleitten voor de vrijlating van Asia Bibi.

Moslimactivisten hebben al aangekondigd dat mocht Asia Bibi daadwerkelijk vrijkomen, ze op de stoep van de gevangenis door hen vermoord zal worden.

Een woordvoerder van de gevangenis waarin Bibi verblijft, zegt dat het incident tragisch is, omdat Pakistan er alles aan doet om Bibi te beschermen. „De locatie waar ze gevangen wordt gehouden, hebben we maandenlang geheim kunnen houden, maar dat is nu voorbij. We hebben de allerbeste maatregelen genomen om haar veiligheid te garanderen. Ze zit vast in een eenpersoonscel met 24 uur per dag camerabewaking. Meer dan tien bewakers zijn rondom haar cellencomplex actief. Ze mag niets eten dat ze krijgt aangereikt van ongeauthoriseerd personeel. Asis is veilig in onze gevangenis en we doen alles om haar beveiliging op peil te houden.”

Mumtaz Qadri, de lijfwacht die oud-gouverneur Taseer vermoordde is eerder deze maand ter dood veroordeeld. Na protesten van moslims werd de rechter die hem veroordeelde, Pervez Ali Shah, door het hooggerechtshof in Lahore ontheven van zijn functie.

De dochter van Taseer, de journaliste Shehrbano Taseer, ontving zaterdag in New York een mensenrechtenaward voor de wijze waarop ze in de maanden na de moord op haar vader publiekelijk opkwam voor minderheden in Pakistan. Shehrbano bracht de afgelopen maanden in kaart hoe in haar land honderden mensen het slachtoffer worden van de beruchte blasfemiewetten, waaronder ook Asia Bibi ter dood werd veroordeeld. Ze riep de regering op om stappen te nemen tegen intolerantie.

Woordvoerders van een belangengroep voor christenen in Pakistan roepen regeringsleiders wereldwijd intussen op om de druk op hun land te verhogen. „Het lijden van de Pakistaanse christelijke minderheid is goed gedocumenteerd, maar de wereld blijft met de handen op de rug toekijken”, stellen ze in een verklaring op internet.

Volgens Pakistaanse christenen denken bijna alle moslims in Pakistan dat christenen handlangers zijn van het Westen. Het aanvallen van christenen zou hetzelfde zijn als een aanval op het Westen. De blasfemiewetten zouden om het minste of geringste misbruikt worden om christenen te vervolgen. Een leerling in de achtste klas van een basisschool in Abottabad zou aangeklaagd zijn voor blasfemie om het enkele feit dat ze een woord verkeerd gespeld zou hebben.

„Westerse landen daarentegen sturen christenen terug die politiek asiel aanvragen. Groot-Brittannië laat zelfs geen enkele Pakistaanse vluchteling binnen. Terugkerende christenen hebben vervolgens de zware taak om aan de Pakistaanse grenswacht uit te leggen waarom ze in een ander land geweigerd zijn.”