Dat zei minister Hans Hillen donderdag in Brussel na een tweedaags overleg met zijn NAVO-collega’s.

De Amerikaanse lof betrof vooral het aanbod van Nederland om de radarsystemen van de vier luchtverdedigingsfregatten te moderniseren, zodat die onderdeel kunnen worden van het NAVO-raketschild.

Panetta richtte zijn lof alleen tot Nederland. „Hij noemde geen andere landen”, aldus Hillen. „Maar het was niet alleen vriendelijkheid naar ons toe, maar vooral ook een aanmoediging aan andere landen om ook mee te doen.”

Hillen maakte de bijdrage aan het raketschild onlangs bekend. Nederland is het eerste land naast de VS dat materieel beschikbaar stelt voor het schild. „Dit is een forse stap, een behoorlijke investering”, aldus Hillen. Het gaat Defensie tussen 100 en 250 miljoen euro kosten.

Bij de vorige NAVO-bijeenkomst in juni las Panetta’s voorganger Robert Gates de bondgenoten nog hard de les over hun achterblijvende inspanningen op defensiegebied, maar de toon van Panetta is volgens Hillen een heel andere. „Hij heeft er voor gekozen om niet te mopperen.”

De NAVO-minister bespraken ook hoe zij door meer militaire samenwerking goedkoper uit kunnen zijn. Zo werken 13 lidstaten samen aan het Alliance Ground System (AGS), waarmee vanuit de lucht oorlogssituaties op de grond beter gevolgd kunnen worden. Nederland doet niet mee aan de ontwikkeling en uitbouw van het systeem. „Omdat het te duur wordt”, aldus Hillen. Maar Nederland zal wel bijdragen aan de operationele kosten „op het moment dat we het nodig hebben.”

Nederland is voor samenwerking met andere landen bij materieelprojecten, maar dat hoeft volgens Hillen niet per se met alle 28 NAVO-landen tegelijk. „Het is beter bondgenootschapjes van kleine groepjes landen te vormen.”