De vrouw liep 8 jaar geleden ernstige hersenbeschadiging op door een virusinfectie. Ze heeft sindsdien nauwelijks bewustzijn en verkeert op de rand van een zogeheten vegetatieve staat. Volgens haar familieleden lijdt de vrouw en is er geen kans op verbetering. Ze wilden daarom dat de verplegers haar geen voedsel en water meer zouden toedienen.

De zaak wordt in Groot-Brittannië als een mijlpaal gezien. Het was de eerste keer dat een Britse rechter zich uitspreekt over stopzetting van een levensondersteunende behandeling van iemand die niet in een voortdurende vegetatieve toestand verkeert.

Euthanasie is verboden in Groot-Brittannië. Momenteel woedt er echter een discussie over het toelaten van levensbeëindiging.